“陛下何以绝情至此？”

薛兆和叹息，头上发已半白，任由季夫人哭完，才道:“已有人回来了。”

“焉知是毫发无损，还是认了什么，才保住自己？”季夫人有些激动，看出薛兆和不想求情，嘴唇动了动。

良久，她脸颊因羞耻而泛红，低声下气道:“妾闻陛下爱重明公次女，能否……能否……”

倘若薛柔愿意入宫求情，或许陛下愿意放他们一马。

那日大火后，薛家称次女受惊吓病倒，让一个病人进宫说情，季夫人有些羞惭。

薛兆和脸色铁青，闭上眼不知在想什么，半晌道:“她身子不适，我亲自进宫。”

式乾殿内，薛兆和见到皇帝的第一眼，便觉他与灵前那日相比，平静许多。

“何事？”谢凌钰抬眼望去。

薛兆和默然，终究不知怎样开口，良久方问道:“陛下可知梵音在何处？”

“你也会关心她么？”谢凌钰语气平和，“倘若那日朕未曾派人赶到，你恐怕就要将那具尸首扔给朕，隐瞒她私逃之事。”

他越说越压抑不住恼火，事到如今，薛兆和还有脸进宫，问他阿音在哪？

堂堂尚书令，女儿跟人跑了都蒙在鼓里，若非此人是薛柔的父亲，谢凌钰恨不能现在就把他丢进朱衣台。

入宫真是为阿音不成？还不是为了那群党羽，谢凌钰半晌不言，彻底冷静下来后，淡声道:“放心，朕只是与朝臣谈论当年之事，未曾动其分毫。”

“至于阿音，不劳尚书令费心，”谢凌钰顿了顿，“朕自会照顾好她。”

＊

微风拂面，已不似前段时日冷冽，温和许多。

薛柔坐在正房，阿鱼给她看最近习的字。

“不错，”薛柔颔首，颇有耐心地拿起笔，“只是这一横略有些绵软无力。”

阿鱼挠头，十分为难地“嗯”了声，“我再试试。”

她边写，边偷偷看薛柔脸色，小声道:“等国丧一过，让我阿娘把鸡杀了给你补补，你最近脸上都没血色。”

薛柔扯了下唇角，不觉自己脸色苍白，相反，她近来颇为充实，整日指点阿鱼学业。

连她自己都不知道原因，分明自己最讨厌教小孩子东西。

阿鱼还在念叨，“你比我们先生懂得多，为何身边跟了个那样的男子。”

又瘦又矮。

薛柔睁着眼睛胡诌，“我原先的夫君不怎么样，是赵郎救了我。”

“比赵郎君还差？”阿鱼一时来了兴致，“是长相还是性子？”

“貌寝，”薛柔眼底满是认真，生怕不够似的，“还喜欢打我。”

“那的确是不能要。”阿鱼点头，“你应该同赵郎君学一学用剑，倘若先前那个找上门来，你也打回去。”

薛柔脑中莫名浮现画面，她甚至能想到谢凌钰听见这话什么神情，忍不住笑了一声。

耳房忽地传来响动，薛柔蹙眉，听见阿鱼道:“我娘晾了鱼干，定是没关紧窗，叫猫儿进来了，我去瞧瞧。”

话音刚落，便听见野猫大叫。

禾娘走出来笑道:“我方才在里头忙，见猫进来索性赶出去，动静太大吵着你们了？”

薛柔笑了下，随即低头看向桌案。

看见阿鱼重写的字后，薛柔嘴角最后一丝笑意也消失不见。

像狗爬，还不如刚才的。

偏偏阿鱼满怀欣喜问怎么样，“能否进弘道院？”

薛柔听见“弘道院”，神色复杂，“不知他们收不收女子。”

“阿娘说十年前开始，若格外优异，他们也会破例收。”阿鱼晃晃她衣袖，露出得意，“你怎么连这个都不知道？”

周遭似乎变得潮湿，重回姑母令各地党长设乡学，推进教化的夏日。

薛柔张了张嘴，喉咙忽地干涩到说不出话，“那是孝贞太后在时，现下未必。”

阿鱼听不见似的，“既已有先例，说不定便有我，听闻弘道院魁首可面圣。”

“倘若我得了魁首，怎么着陛下也该给个官当，譬如去显阳殿做女官，免得阿娘嫌我丢脸。”

“跟着皇后忙东忙西，总比我阿翁从死人身上扒东西好。”

“不知陛下好不好说话，我字太丑，倘若他见着我贺寿词，一怒之下让我滚出去，那如何是好？”

眼见阿鱼沉醉在美梦中无法自拔，薛柔将所有话咽进肚子。

“你满口官话，定在洛阳待过许久，”阿鱼眨了眨眼，凑近她，“你有没有听过什么消息，譬如陛下常常发怒么？”

薛柔喝口水，“还好。”

谢凌钰鲜少对朝臣大发雷霆，气狠了最多阴着脸，不会在朝堂上斯文扫地。

阿鱼好奇心顿起，“那陛下长什么样子？字写得如何？讨厌字丑的么？”

“陈家门匾有御笔，字迹遒劲。朝廷命官没有字烂的，跟皇帝讨不讨厌没关系。”