心木长桌，摩洛哥山羊皮高背椅。

枝形烛芯吊灯发着暖光，氤氲低奢。

厅内已有一位微胖可亲的绅士，见他们进来，迎上和詹姆斯握手，对伊莎贝拉行吻手礼。

那绅士对威尔金森玩笑，“你还真把美丽的玫瑰带来你这铁锈堆啊？”

威尔金森给两人介绍，“这位是约翰，做机械零配件，就是詹姆斯以后会用到织布机上的卷轴之类，他听说索恩今天会来，早早就来坐着，等着蹭我的法餐了。”

“噢，瞧我们这铁疯子扣得，”看得出约翰和威尔金森很熟络，“要不是听你说索恩来伦敦了，你就是发函请我，我也没空来你这铁箱子里。当然，你要是请我玩惠斯特牌，我可以考虑。”

“一会儿问问索恩，他也想玩的话，餐后

咱们摸一把。”

大家边笑谈边入了座，因三位绅士礼让，伊莎贝拉坐了背靠厅门的主客位。

还有客人未到，侍者只以天鹅绒托盘端上了酒，并未布菜。

威尔金森示意先给女士，“贝拉，窖藏十年的波特，还是赫雷斯的雪莉？”

“雪莉酒，谢谢。”

侍者给她倒好，又依次给詹姆斯、约翰和主家倒上。

约翰品一口他选的波特酒，笑道：“没有古巴货搭配，简直浪费如此好酒。”

威尔金森看向伊莎贝拉，“介意他来一根么？”

得到女士点头允准，他给了侍者一个眼神，不一会，一个桃花心木盒被呈了上来，盖上烙印‘havana1783’。

侍者款款打开，雪松木屑上，陈列着不同尺寸的雪茄，每支腰封都烫印着图腾。

戴白手套的侍者剪茄点火，给三位男士各发了一根。

烛火摇曳，烟雾缭绕，约翰大谈着那位许久未见的昔日伙伴，“詹姆斯，和他合作你不愁赚钱，那家伙眼刁胆大得很，当着兵就敢给威尔金森做军火掮客，大不列颠、美洲叛乱军、对面的法国，一吃三！给威尔金森着实爽了一阵子。”

“别听他眼馋，他通过索恩倒卖零配件，赚得不比我少。”威尔金森对詹姆斯举杯，抿口雪莉酒，“他半个月前，和我说对你的纺织厂很感兴趣时，我以为他在耍我，毕竟这实在算不上快钱，事实证明，他还是一如从前守诺。”

“哈哈，詹姆斯，索恩的能力我没话讲，但别听他给你捧那家伙的道德。”约翰深吸一口雪茄，吐个烟圈，“那家伙的守诺，不过是为了更大的利益，你要真没用试试看呢。给自己起名‘荆棘’的家伙，其优点怎么可能来源于美德。”

“索恩不是姓么？”伊莎贝拉有些诧异，这约翰该不是喝醉了吧。

“既是名又是姓，我和他合作时，问他来自哪个家族，”威尔金森磕掉烟灰，“才知索恩是个孤儿，没名没姓，参军时没名字不行，他自己给自己起了个thorne。”

伊莎贝拉眉头蹙起，詹姆斯迷惑道：“不是叫布莱克索恩么？”

威尔金森和约翰面面相觑之时，伊莎贝拉身后传来大门开启的滑音。

“索恩先生到了，先生。”

皮鞋闷闷踩在波斯地毯上，来人与她擦肩，深灰外套的下摆扫过她的鹅黄裙撑，带来彻骨的寒凉。

约翰第一个起身与来人握手，半拥，“啧啧啧，”他打量那人，墨色绸缎马甲，雪白银线领巾，深灰马裤熨烫的笔直，衬得身材极好的他矜贵的很，“你现在怎么扮上了？以前叫你扮起来，你还不听，你早这样，沙龙里那帮贵妇非被你迷死不可！还倒卖什么机器！”

威尔金森也起身与之握手，“衣服怎么湿了？脱了叫人拿下去烘烤一下吧。”

等二人回了座，本该迎客寒暄的詹姆斯和伊莎贝拉，都还没起身。

壁炉内榉木柴噼啪作响，窗外铅灰天幕飘着银丝，不像雪，应是冻雨。

火光在来人侧脸跳动，那人眉骨投下的阴影，如匕首一般锋利。