去快回，自己转身回灶房，工作之余再想想如何抓汤厨的小辫子。

他没料到，那头仓库管事正憋着气往崔厨娘的住处去告状，刚到门口，就撞见了来寻崔厨娘确认林芝一家口供的赵司直。

赵司直见有人来，便侧身让了让，客气道：“你们先谈，我等一旁的差役回来便是。”

说罢他便坐到一侧，专心品茶，没成想管事与崔厨娘的对话，倒让他听了个大概。

听到‘冬至前仓库有恶臭味’时，赵司直眉头微蹙。

待管事说到气味消散的时间，他终是忍不住插话：“你方才说，贵铺冬至前几日有恶臭味？那气味是何时彻底消失的？”

管事愣了愣，下意识看向崔厨娘。直到崔厨娘微微颔首，他才恭声答道：“回禀官人，那日大扫除以后气味便淡了许多，又开着窗通风了几日，约莫是冬至后两三日，才彻底闻不到了。”

话音刚落，赵司直的双眼顿时亮了，这时间竟是与案子恰好相符！

紧接着他又想起聚友楼是汴京有名的大食铺，后院定然备着不少废料桶，而

那些桶的位置，又恰巧在林芝一家曾路过的巷边。

目前为止的线索，都联系上了！

赵司直当即起身，立刻让仓库管事带路，带着人到后院查证情况，很快他们便在仓库边上寻到一排半人高的废料桶，桶身宽大，往里面藏个人轻松得很。

更关键的是，翻看仓库的登记册时，赵司直发现了个异常：往日聚友楼两三日才会运走四十桶废料，可冬至那一周，竟足足运走了一百九十六桶。他让人按聚友楼的经营情况核算，即便算上节假日客流增加的量，这个数字也远超正常范围。

随着线索接连浮出，审讯很快也有了进展，先是一名冬至次日上值的杂役称，那日他到后院时，废料桶里只装了四五桶废料，比平日少了一大半。

片刻以后，又有个仆役表示曾在聚友楼附近见过谢掌柜，只是没看清谢掌柜是来寻谁。

再来，接二连三有人表示见过谢掌柜，时间最早可以推到近两个月前。

也就是说，聚友楼里定然有人时常与谢掌柜联系。可翻遍卷宗，赵司直也未在任何人的口供里提到自己见过谢掌柜，也无人知道谢掌柜在与谁见面，而这人也从未出现在官府过去排查的名单中。

赵司直作为办案官吏，此刻心底涌现出强烈的第六感：这就是他们要找的人！

赵司直一边使人监视聚友楼里所有的人，一边紧急将谢平的妻儿，乃至原本在谢大羊肉馆做活的账房厨子等人尽数唤来，再次询问他们可知道谢掌柜与聚友楼的往来。

诸人面面相觑，很快曹厨提供了一个线索：“若是我没记错的话，那人应当是汤厨，谢掌柜曾提过一次……说咱们之前做的烧鸭方子，便是汤厨提供的。”

……

等案件真相大白，已是四五日后。听沈砚述说来龙去脉的林芝一言难尽，眉头紧蹙，抬手指着自己，语气里满是匪夷所思：“你是说……不是，按他的供词，这事儿还是因我家而起的？”

原来据大理寺审讯后得知，谢掌柜眼红林芝记的生意好，私下寻汤厨购买烧鸭方子，没曾想方子到手，做出来的烧鸭不仅没赚钱，反倒惹来一堆差评，最后更是拖累了旁的生意。