“与漠北皇室勾结的大邺权贵不止王竑一人，甚至在他上面还有地位更高的人物，我不能贸然亮明身份，否则一定会被王竑的靠山偷偷灭口，那我与言和的苦心筹谋就全都白费了。”

“难怪你这十年来坚持要留在西北，不管我怎么写信劝你都不肯挪动……”

吕尚书仿佛明白了什么，又急急问：“那你们这次为什么会答应回京？是西北那边……都解决了？”

吕临垂下眼低声道：“事关机密，请恕儿子暂时无法相告。今日实属情非得已，儿子才不得不现身。”

许言和像是突然回过神来，用力握住吕临手臂，语气焦灼：“宗哥儿被贼人掳走了，对方指名道姓要见你……”

“不用了。”

身后响起一道凉凉淡淡的女声，“宗哥儿没事，是我骗他说要玩一场官兵抓贼的游戏，让乳母带他出府躲起来了。”

真吕临霍然转身，神情复杂地看着她：“青溪……”

范青溪立刻打断，“别叫我的名字！”

她站起来，随手将怀里的木盒子往外一丢。

盒盖打开，里面滚落出一根鲜血淋漓的小指。

吕冲硬着头皮上前捡起，只觉手感不对，捏了两下，低呼一声：“是蜡做的！”

他松了口气，喃喃道：“太好了，宗哥儿没事就……”

话说一半又忽然顿住，眼睛蓦地瞪大。

不，不对啊，假如吕临和许言和在十年前就互换了身份，那宗哥儿……是谁的孩子？

吕尚书显然也想到了这个要命的问题，眸光从二人之间来回扫过，脸上浮起一丝纠结，似是不知该如何开口。

“都不说话是吗？”

范青溪上前一步，看着面前两张一模一样的脸孔，嘲讽地扯了下嘴角。

“你们是不是觉得自己很伟大？”

最终还是许言和顶不住压力，率先开口，“青溪，我……”

啪！

范青溪扬手给了他一巴掌，头也不回跑了出去。

许言和想追上去，刚抬起的脚步又在半空顿住。

火辣辣的脸颊仿佛在无情嘲笑他：你算老几？你以什么身份去追他？

“父亲，是我……对不起青溪。”

吕临垂下眼，语气低沉，“当时情况危急，我根本不敢让第三个人知晓身份，等青溪来到西川县，见到的已经是言和了。”

许言和沉默不语，脑中浮现出十年前他在驿馆接到范青溪的那一幕。

出身高贵，温柔姣美的年轻妇人下了马车，摘下帷帽，心中充满与新婚丈夫重逢的喜悦，破天荒地不顾世俗眼光，不顾礼法规矩，如回巢的鸟儿一般扑进他怀中，紧紧抱住他的腰，“夫君……”

许言和僵在原地不敢动弹，好久之后才轻轻拍了一下她的后背，叫了一声夫人。

他自信自己这个“吕临”能瞒过县衙所有人，却不敢对上范青溪憧憬期待的双眼。

他借口公务繁忙，大半时间都宿在前面官署，对范青溪的主动示好百般推脱，不敢与她亲近。

直到那天他有事回了一趟后院，无意经过范青溪的房间，透过半开的窗户，看到她一个人坐在床边，孤零零地垂泪。

——年轻的妻子不明白丈夫为何突然变了心，对她冷若冰霜，不假辞色。她从京城千里迢迢来到环境恶劣的西北，没有亲人，没有朋友，连唯一能依靠的丈夫都不见人影。

“是我……劝言和与青溪做了夫妻的。”吕临声音低哑，“那时候我们都不知道这样的日子要持续多久，一旦让王竑发现言和背叛了他，他和青溪都会有杀身之祸。”

“宗哥儿，是我们的孩子。”

许言和也开口，“我必须要让王竑相信，我不但顶替了吕临的身份，还霸占了他的妻子，只有这样才能让他感到报复的快感，对我卸下防备。”

吕尚书感到一阵阵头晕目眩，指着两个“儿子”，一时间竟然不知道该先骂谁。

“父亲，都是儿子的错，是我与青溪有缘无分。”

吕临再次跪在吕尚书面前，“但青溪是无辜的，她什么都不知道，一心一意做‘吕临’的妻子，为他打理后宅，教养子嗣……请您千万不要迁怒于她。“

吕尚书呼吸微微沉重，默然不语。

直到一个小丫鬟跑来哭着喊：“老爷不好了，大少夫人她，她投缳了！”

许言和瞳孔一紧，立刻想也不想地追了出去。

……

后院，西厢房。

范青溪闭眼躺在床上，脖颈间隐约一道深红色勒痕。

——她踢翻凳子的声音惊动了门外的小丫鬟，及时呼救将人救了下来。

已经得知孙子无事，真正的长子也平安归来，吕母坐在床边，拉着范青溪的手，一边哭一边骂跪在榻前的吕临与许言和。

“你们男人一个个口号喊得响亮，自以为是忠君爱国，可曾想过我们后宅里的女人？青溪