清嘉发起高热，躺在床上时而清醒，时而糊涂。陈荦终于从她断断续续的话语中，拼凑出她离开这些年的生活。

清嘉随祖方受离开后，在他的爱护下过了一段美满的日子。祖氏族里虽不满清嘉风尘女子出身，然而因有祖方受维护，也接受清嘉进了门。他们成婚的第三年，清嘉有孕难产，肚子里的男胎没能保住。次年底，祖方受不幸患上急症，撒手而去。祖方受结识清嘉前，家里本已有一门妾室。随着祖氏家世败落，祖方受不幸离世，祖家父母不满无子的清嘉继续留在祖家，将生下女儿的妾室扶了正。清嘉受不住冷眼苛待，终于自请离开。她自江淮一路流离，千辛万苦赶到苍梧城。申椒馆没有韶音和陈荦的身影，从前的熟人也大半不在了。她盘缠用尽，体力难支，找了几天，随着人流去了澹月湖。终于病倒在人群中，被经过的陆栖筠扶起。万幸老天在这个时候帮了她，让她在路上遇到了陈荦。

清嘉的高热褪下去，睡了许久，终于醒过来。她问陈荦：“楚楚，这是哪里？”

陈荦守着她：“清嘉，你放心，以后我养着你。我们不会再过那样担惊受怕的日子。”

清嘉问：“楚楚，你成家了？”

陈荦点头。

“你的夫君是谁？我住在你们家里，是不是多有不便。我……”

陈荦：“苍梧节度使郭岳，就是我的夫君，我是他的第六房妾室。”

清嘉惊讶地“啊”了一声，握住陈荦的手。幼时，她们曾在节帅府的人巡街时远远见过郭岳。那时的郭岳三十几岁，论年纪，要比陈荦大上快两轮。而如今，眼前的陈荦风华正茂，郭岳该已是年近半百的人了。

陈荦看她愣住，反手握住她。“清嘉，我那时没有别的选择。你别担心我，他……待我不错。”

“那就好，楚楚。”

清嘉一把抱住陈荦，她们分离了这么多年。可自小相依为命的情分不会因时间阻隔。韶音不在了，她们是彼此在这世上唯一的亲人了。

陈荦带着清嘉到城外观音庙后山韶音的坟前去祭奠。清嘉问韶音是怎么走的，论年纪，韶音也不过才四旬。陈荦不想再引起她伤心，简短地说也是生了病。走得很快，没有受多少罪。

清嘉流着泪默默点头。

陈荦这些年每每在难以入眠时，总在想，韶音的离开是必然的。在申椒馆，女子一旦年老色衰，在东家眼里不再有用，死几乎是唯一的路。风尘女子等不到年迈便会身染怪病，年纪大不能接客没有进项，生了病没钱医治，又处处被人冷眼，受人欺凌，没几个女子能在这样的境遇下善终。她们幼时，又何曾在馆中见过上了年纪的姨娘，总是过着过着，那人便没有了。

第37章 我那时是村舍代课的夫子，任……

清嘉自江淮奔波这一路, 掏空了身子。节帅府是重地，有规定外人不得进入。陈荦拿出自己的积蓄为清嘉买了一处小院。小院不大，打理好后十分温馨。还能有一间供室, 供上韶音的牌位。清嘉住在这里养病, 陈荦来时, 这里便成了她们俩的家。有时会令人恍然, 若是韶音还在，她们几乎又回到幼时那些相依为命的光阴了。可韶音为什么不能再多等几年, 就算几年后再生病, 那时陈荦便能有钱给她医治……可上天哪会轻易随人的愿呢？

待清嘉的身体好转，已是九月初的时候了。陈荦才猛然想起来, 自己问过陆栖筠的住址，说了要去拜访他。她虽然一直没有忘记，却不小心把时间拖得晚了。

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陆栖筠下榻的月华居在城南，一处水渠之后。立秋之后，水渠留下一片静谧的残荷，有鸟飞来时有意趣盎然。此处景色虽好, 却实在偏僻。

小蛮绕过水渠到了月华居, 向懒散的小伙计问了许久, 才得知了陆栖筠的房号。她敲开房门，看到里面的公子正坐在窗前读书。她递上名刺，恭敬地跟他行礼，说道：“陆公子, 我们夫人请您到水渠旁茶室。”

陆栖筠先是注意到她口中说的夫人, 心想，陈荦如今确实成了家。看这书童的装扮，她的夫家家境殷实, 不过既已成家，她却还能这样自由地与市井之人来往么？

他掩下心中的好奇，回道：“请答复夫人，我即刻就到。”

此时是午后，水渠旁不时有三两垂钓之人，茶室外的茶棚之下还坐着些市井闲客。陆栖筠心下一宽，陈荦约他来此，并不避闲人。他何必那样多想，是庸人自扰了。

陈荦站在临渠的窗前，她又作了士子装扮。穿的还是上次在澹月讲会那天的黄色襕衫，布巾束发，再无其余修饰。

“陆寒节！”

陈荦转过身来，绽开一个笑容，利落地朝他拱手。窗外一片枯墨般的残荷，陆栖筠突然被那笑颜惊艳了一下。

“别来无恙么？你怎么会来苍梧城？”

“我还行。陈荦，相隔如此之久，很高兴又在城中遇到你。”

“请坐。”

“请坐。”

两人在临窗的蒲团相对而坐