楼，朱漆大门，高悬的红灯笼在春风里轻轻打着自己的哈欠，酒肉香气无需走进，就争先恐后地落在了来往行人的肩头。内里熏香袅袅，金粉彩绘的梁枋间流转着喧嚣之喜，六分半堂的刺杀带来的阴影很快地就被洗去，生意，当然还是要做的嘛。

马车停在不远处的柳荫下，深色的车帘垂落，紧贴着车门，只有窗帘下还留了一线缝隙，细若铜钱眼，但也足够将酒楼门口的动静收入眼底。

沙曼目不转睛地盯着车外，谢怀灵支着下巴，合着眼慢悠悠地等。

她这次出来还带了人，打几个月前就跟在她身边的侍女下了马车，步履从容地踏入酒楼。不多时，侍女便又回来掀起了车帘，小心地低声。

“回小姐，事情做好了。包厢已经定下，和掌柜的也旁敲侧击过了前几日的事。”

沙曼这是才意识谢怀灵要做什么，坐直了身子想要说话，如是被天雷劈中，不可置信地欲言又止。

毫无疑问地，这就是自露马脚的一步。谢怀灵选择了把自己送到人家的眼皮底下去，只要南王府再查一番，就会知道谢怀灵让人来查过，就会明白她注意到了他们。

而他们一旦知晓此事暴露，必定如坐针毡。他们图谋之事，绝不能被金风细雨楼察觉，王府和江湖势力的勾结，绝不能袒露在光天化日之下。

那么，他们会怎么做？

自乱阵脚，遮掩，嫁祸，还是……

沙曼不敢再去想。她有力地扼住了谢怀灵的手腕，猫儿般的眼睛一转不转地盯着她，渴望能听见些别的说法，但此事显然已经回不了头，谢怀灵也不准备回头。

风雨不动安如山，谢怀灵睁开眼，一片清明冷静，哪还有闲人的懒散之态。将自己放置到了漩涡中去的人甚至还有闲心来哄沙曼，玩笑般说：“好难看的脸色，放轻松些。”

书房内烛火昏黄，只照亮了方寸之地。而这分寸之外的布局，皆是笼罩在灰蒙的暗色中，木案上摊开的书籍，亦或是对案而坐的人影，都只留有草草的线条。再细看，才能发现四壁书架高耸，投下重重深影，缄默的时刻沉寂似谜，唯一偶然而逝的声响是窗外掠过的风声，听起来像是夜行人蹑足的声响，不敢泄露出行踪来。

叶孤城端坐在案边，身形笔直，白衣在幽暗光线下什么都看不清楚。他还是通身洋溢着冷意，面无表情，目光落在虚空中的某一点，似在凝思，又似万物皆不入其眼。

三声轻叩划过，节奏清晰而克制。整齐的三下敲完后，门被推开，男子拍去身上的风尘走了进来。他还顶着白日里的易容，没有放松警惕，平凡面容下一双沉静通透的眼睛，敛着明暗难分的光。

无花先看向叶孤城，微微颔首致意，见叶孤城没有要搭理他的意思，随即目光便转向书房最深的角落。

那里，光线根本就无法触及，沉如砖瓦的帷幔垂下，一道纤细的身影几乎就嵌在了影子里。她还是保持着瑟缩的姿态坐着，双手紧张地交握在膝前，头颅低垂，好像恨不得要将自己彻底藏匿，呼吸都放得极轻极缓，生怕惊动了什么。

无花收回目光，先对叶孤城开口，声音平和：“我已在丐帮安顿下来，与我的弟弟也见过了。”

提到南宫灵，他略一停顿，但也没有留情，说道：“只是，在我看来，他如今一颗心全系在了金风细雨楼的那个谢小姐身上，心思浮动，恐难堪大用。下一步，我们该如何行事？”

叶孤城没有立刻回应。他的视线移向那片阴影，无声地施加着压力。

阴影中的姑娘才是真正的话事人。她似乎颤了一下，良久，才有一道细弱的、紧绷着的声音飘出来，像是在自言自语：“她发现了。”

无花眉头一蹙：“谁？”

“她派人去了酒楼，订了上一回的包厢……”姑娘的声音断断续续，她不去回答无花的问题，就好像无花压根就不在这里，只顾着传递自己恐惧之下的冰冷，“她一定是发现了什么……这不好，这一点都不好。”